CANÇÃO Júlia nunca mais se aventurava a se afastar dos muros do mosteiro. Na penumbra da noite, às vezes se esgueirava para os claustros e frequentemente se demorava no túmulo de Cornélia, onde chorava por Hipólito e também por sua amiga. Certa noite, durante as vésperas, o sino do convento soou repentinamente; o Abade, cujo semblante expressava ao mesmo tempo espanto e desagrado, suspendeu o serviço e deixou o altar. Toda a congregação se dirigiu ao salão, onde soube que um frade, retirando-se para o convento, vira uma tropa de homens armados avançando pela floresta; e, sem duvidar que fossem os homens do marquês e se aproximassem com intenções hostis, achou necessário dar o alarme. O Abade subiu a uma torre e, de lá, descobriu, por entre as árvores, um brilho de armas, e no momento seguinte, um bando de homens saiu de uma parte escura da floresta para uma longa avenida que imediatamente dava para o local onde ele estava. O bater de cascos era agora distintamente ouvido; e Júlia, tomada de terror, distinguiu o marquês à frente das tropas, que, logo após se separarem em duas divisões, cercaram o mosteiro. Os portões foram imediatamente trancados; e o Abade, descendo da torre, reuniu os frades no salão, onde sua voz logo se fez ouvir acima de todo o tumulto. O terror de Júlia a fez esquecer completamente da promessa do Padre, e ela desejou fugir para se esconder nas cavernas profundas pertencentes ao mosteiro, que serpenteavam sob a floresta. Madame, cuja perspicácia lhe proporcionava um conhecimento preciso do caráter do Abade, baseou sua segurança no orgulho dele. Ela, portanto, dissuadiu Júlia de tentar adulterar a honestidade de um servo que tinha as chaves dos cofres e aconselhou-a a confiar inteiramente no efeito do ressentimento do Abade em relação ao marquês. Enquanto Madame se esforçava para acalmá-la, uma mensagem do Abade exigiu sua presença imediata. Ela obedeceu, e ele ordenou que o seguisse até uma sala que ficava diretamente acima dos portões do mosteiro. De lá, ela viu seu pai, acompanhado pelo Duque de Luovo; e, como seu ânimo se esvaiu diante da visão, o marquês gritou furiosamente para o Abade para entregá-la imediatamente em suas mãos, ameaçando, se ela fosse detida, forçar os portões do mosteiro. Diante dessa ameaça, o semblante do Abade escureceu; e, levando Júlia à força até a janela, da qual ela havia se encolhido, disse ele: "Ímpio ameaçador!", "a vingança eterna esteja sobre ti! A partir deste momento, nós te expulsamos de todos os direitos e comunidades de nossa igreja. Arrogante e ousada como és, desafio tuas ameaças. Olhe aqui", disse ele, apontando para Júlia, "e saiba que estás em meu poder; pois se ousar violar estas paredes sagradas, proclamarei em voz alta, diante do dia, um segredo que fará o sangue do teu coração gelar; um segredo que envolve sua honra, ou melhor, sua própria existência. Agora triunfe e exulte em ímpia ameaça!' O marquês estremeceu involuntariamente com esse discurso, e suas feições sofreram uma mudança repentina, mas ele se esforçou para se recompor e esconder sua confusão. Hesitou por alguns instantes, sem saber como agir — desistir da violência era confessar-se consciente do segredo ameaçador; no entanto, temia inflamar o ressentimento do Abade, cujas ameaças seu próprio coração certamente apoiava. Por fim — 'Tudo o que você disse', disse ele, 'eu desprezo como o subterfúgio covarde da astúcia monástica. Seus novos insultos aumentam o desejo de recuperar minha filha, o de puni-lo. Eu recorreria à violência instantânea, mas isso agora seria uma vingança imperfeita. Portanto, retirarei minhas forças e apelarei a um poder superior. Assim, você será compelido a restituir minha filha e a retratar-se de sua escandalosa violação de minha honra.' Dito isso, desviou o cavalo dos portões, e seus homens, que o seguiam, retiraram-se rapidamente, deixando o Abade exultante com a conquista, e Júlia perdida em espanto e alegria duvidosa. Quando relatou à madame os detalhes da conferência, insistiu nas ameaças do Abade; mas a madame, embora seu espanto aumentasse a cada palavra, compreendia muito bem como o segredo, fosse ele qual fosse, fora obtido. O confessor de Vicente, ela já havia observado no mosteiro, e não havia dúvida de que ele havia revelado tudo o que se pudesse extrair das últimas palavras de Vicente. Ela sabia, também, que o segredo jamais seria publicado, a não ser como punição por violência imediata, sendo um dos primeiros princípios do dever monástico observar o segredo religioso sobre todos os assuntos que lhes fossem confiados em confissão.!

Essas falsas calúnias despertaram em Júlia o espírito de virtude indignada; ela se levantou com um ar de dignidade que impressionou até mesmo o Abade. 'Santo Padre', disse ela, 'meu coração abomina o crime que o senhor menciona e nega qualquer união com ele. Quaisquer que sejam minhas ofensas, pelo menos estou livre do pecado da hipocrisia; e o senhor me perdoará se eu lhe lembrar que minha confiança já foi tal que justifica plenamente minha reivindicação à proteção que solicito. Quando me abriguei dentro destas paredes, presumia-se que elas me protegeriam da injustiça; e com que outro termo, além de injustiça, o senhor distinguiria a conduta do marquês, se o medo de seu poder não superasse os ditames da verdade?' CAPÍTULO XI O Cavalo de Estimação

Júlia, resignando-se ao desespero, entregou-se à solidão ao excesso de sua dor. Uma calamidade tão terrível quanto a presente nunca antes se apresentara à sua imaginação. A união proposta lhe seria odiosa, mesmo que não tivesse nenhum vínculo anterior; qual deve ter sido então sua angústia, quando entregou seu coração àquele que merecia toda a sua admiração e retribuía todo o seu afeto? “Sim, eu tentei uma vez. Eu também conseguia fazer isso muito bem; mas você precisava ver como aquela criança está irritada. Ela ruge para o nada.” Riccardo jurou solenemente que nada sabia sobre as pessoas descritas, o duque finalmente se convenceu da veracidade da afirmação e, saindo da caverna, reuniu-se com seu povo. Todas as paixões impetuosas de sua natureza foram despertadas e inflamadas pela descoberta de seu filho em uma situação tão miseravelmente vergonhosa. No entanto, foi seu orgulho, e não sua virtude, que foi ferido; e quando desejou sua morte, foi mais para salvar a si mesmo da desgraça do que seu filho da real indignidade do vício. Ele não tinha meios de resgatá-lo; tentar fazê-lo à força teria sido, naquele momento, um excesso de temeridade, pois seus assistentes, embora numerosos, eram indisciplinados e teriam sido vítimas certas do poder de um bandido selvagem e hábil.